Palace to Ombudsman: Only Congress can expel Garcia

Iginiit ng Malacañang noong Martes na respetuhin nito ang desisyon ni Ombudsman Conchita Carpio Morales na iwaksi ang Cebu 3rd District Rep. Gwendolyn Garcia para sa grave misconduct ngunit ipinaalala sa kanya na ang House of Representatives lamang ang may kakayahang suspindihin siya.

“Habang iginagalang natin ang mga natuklasan ng Ombudsman batay sa mga merito ng kaso, tanging ang Kongreso lamang ang maaaring suspindihin o alisin ang mga miyembro nito batay sa anti-graft and corruption rulings ng dating,” sabi ni Presidential Spokesperson na si Harry Roque sa isang pahayag.

“Siya (Morales) ay hindi maaaring arrogate ito kapangyarihan ng Kongreso,” idinagdag niya. Si Roque, isang dating kongresman mismo, ay nagpahayag na ang mga Kapulungan ng mga Kinatawan lamang ang nagtipun-tipon sa plenary at sa pamamagitan ng dalawang-ikatlong boto, maaaring palayasin si Garcia mula sa mga listahan nito.

Samantala, inilarawan din niya ang tiyempo ng Ombudsman na palayain ang pagkakasunud-sunod ng dismissal bilang “kapus-palad” at maaaring inilabas sa isang mas “magiliw” na oras. “Nakalulungkot din na ang desisyon ng Ombudsman ay inilabas sa isang panahon kapag ang mga naturang aksyon ay maaaring bigyan ng kulay pampulitika,” sabi ni Roque. “Habang iniiwan natin ang mga merito ng kaso sa Ombudsman, ang pagpapalabas ng desisyon ay maaaring dumating sa mas maingat na panahon,” dagdag niya. ‘BFF’ Si Roque, sa isang press conference sa Tabuk, Kalinga, ay nagsabi na kinikilala niya si Garcia bilang kanyang “pinakamatalik na kaibigan magpakailanman” at hindi maaaring maging walang kinikilingan sa pagtugon sa isyu.

Gayunpaman, sinabi niya na ang Konstitusyon ay malinaw na tanging ang Kongreso ay maaaring mag-expel sa mga miyembro nito. “Ako at si Gwen Garcia ay malapit na. Kung kaya’t hindi ako maaaring maging walang kinikilingan kay Congresswoman Gwen Garcia, isinasaalang-alang ko siya bilang aking pinakamatalik na kaibigan magpakailanman sa naninindigan po sa aming Saligang Batas na tanging ang Kongreso lamang ang maaaring magdidisiplina sa kanyang mga miyembro (nakikipagtulungan ako sa Konstitusyon na tanging ang Kongreso ay maaaring magdisiplina mga miyembro nito), “sabi ni Roque.

Nabanggit din niya na ang parehong kamara ng Kongreso ay may parehong pananaw hinggil sa pagpapalayas ng mga miyembro nito. “Ang Kongreso, alinman sa bahay o senado ay may parehong pananaw na sa ilalim ng Konstitusyon ang Ombudsman ay hindi maaaring mag-utos ng House o Kongreso na gawin ayon sa gusto nito,” sabi ni Roque. Sinabi pa niya na ang Ombudsman ay libre upang pumunta sa Korte Suprema at hindi mapigilan. Si Garcia ay na-dismiss sa isang di-awtorisadong, PHP24.47-million na transaksyon sa isang ari-arian sa Balili sa Cebu noong siya ay gobernador ng lalawigan noong 2012.

Pinagbawalan din ng Ombudsman si Garcia sa panghabang-buhay na pagkawala ng karapatan sa pagkakaroon ng pampublikong opisina, pagkansela ng pagiging karapat-dapat, at pag-aalis ng mga benepisyo sa pagreretiro. Sinabi pa ni Garcia na ang oras ng dismissal order ay isinasaalang-alang na siya ay “napaka aktibo” sa impeachment proceedings laban kay Supreme Court Chief Justice Maria Lourdes Sereno. “Mukhang tila ginagampanan ako ng Ombudsman sa isang gawa na nagawa ko noong gobernador pa ako ng ilang taon na ang nakakaraan at sa halip ay nagtataka ka kung ito ay sadyang ginawa nang tumpak dahil, tulad ng nakita mo, ako ay aktibo sa impeachment hearing na ito laban kay Chief Justice Sereno, “sinabi ni Garcia sa mga reporters sa isang ambush interview noong Lunes. Sinabi ni Garcia na iiwan niya ito sa House Speaker Pantaleon Alvarez upang magpasiya kung anong aksyon ang gagawin hinggil sa order ng pagpapaalis. balita ngayon